מה ממצאי מחקר חדש קובעים לגבי השפעת הגנטיקה או הסביבה על הזדקנות מואצת? מה מסייע לעצירת ההזדקנות? מה מסייע להזדקנות מואצת וחולי? אילו גורמים מועילים להזדקנות מיטיבית? בממצאי מחקר חדש שראו אור בכתב העת היוקרתי NATURE מצאו החוקרים מהם הגורמים המשפיעים באופן דרמטי על ההזדקנות – גורמים סביבתיים כמו אכילה נבונה או מזיקה ופעילות גופנית לעומת גורמים גנטיים. זאת בהתבססם על מדגם של קרוב לחצי מליון נבדקים.
אז למה אנחנו מזדקנים ואיך אפשר לחיות חיים ארוכים ובריאים יותר. מחקר חדש ומרתק, שפורסם בכתב העת Nature Medicine על ידי בחן מה משפיע יותר על הבריאות שלנו ועל כמה זמן אנחנו חיים – הסביבה שסביבנו או הגנים שירשנו מההורים. התוצאות מפתיעות ונותנות לנו הרבה חומר למחשבה. בואו נצלול פנימה ונראה מה הממצאים.
מה זה הזדקנות ותמותה מוקדמת?
נתחיל מהבסיס. הזדקנות היא התהליך הטבעי שבו הגוף שלנו משתנה עם השנים. זה לא רק קמטים או שיער לבן – זה קורה גם בתוך הגוף. התאים שלנו עובדים פחות טוב, האיברים נחלשים, וזה יכול להוביל למחלות כמו סוכרת, בעיות לב או סרטן. תמותה מוקדמת היא כשמישהו נפטר לפני הזמן הממוצע שהוא אמור לחיות, שבמדינות מפותחות כמו בריטניה נחשב בדרך כלל לפני גיל 75-80.
החוקרים רצו להבין מה גורם לנו להזדקן מהר יותר או למות מוקדם, והם התמקדו בשני דברים: הסביבה ("אקספוזום") והגנטיקה (ה-DNA שלנו). הם בחנו מה מהם משפיע יותר, ואיך הם עובדים ביחד?
המחקר התבסס על מידע עצום מה-UK Biobank, מאגר נתונים שכולל פרטים על חצי מיליון אנשים מבריטניה. החוקרים ניתחו נתונים של 492,567 אנשים, כולל 436,891 מאנגליה ששימשו לניתוח המרכזי. הם עקבו אחרי המשתתפים במשך שנים, בדקו מתי הם מתו, אילו מחלות פיתחו, ואפילו מדדו את "הגיל הביולוגי" שלהם דרך חלבונים בדם (סוג של שעון ביולוגי שמראה כמה הגוף באמת "זקן").
הם השתמשו בשיטות מתקדמות כמו סטטיסטיקה ובינה מלאכותית כדי להבין איך הסביבה והגנים משפיעים. הם חילקו את הנתונים לשלוש קבוצות – גילוי, אימות ובדיקה סופית – כדי לוודא שהתוצאות שלהם מדויקות ולא סתם מקריות.
מה זה "אקספוזום" ואיך הוא משפיע?
המונח "אקספוזום" מתייחס לכל הדברים בסביבה שלנו שמשפיעים על הבריאות – האוויר שאנחנו נושמים, האוכל שאנחנו אוכלים, כמה אנחנו פעילים, ואפילו רמת הלחץ בחיים שלנו. החוקרים זיהו 25 גורמים סביבתיים שקשורים להזדקנות ולתמותה. גורמים אלה לעצירת ההזדקנות או הזדקנות מואצת כללו היבטים כמו זיהום אוויר, עישון, תזונה לקויה, חוסר פעילות גופנית, ואפילו רעש מהסביבה.
הם גילו שהגורמים האלה לא רק משפיעים על כמה זמן אנחנו חיים, אלא גם על איך הגוף שלנו מזדקן מבפנים. לדוגמה, אנשים שחיים בערים עם הרבה זיהום אוויר או כאלה שיושבים רוב היום נוטים להראות סימני הזדקנות מוקדמת יותר – גם אם הם עדיין צעירים על פי גיל כרונולוגי (הגיל לפי תעודת הזהות ולא הגיל לפי בריאות ביולוגית). לעומת זאת, תזונה מאוזנת, שינה טובה ופעילות גופנית קבועה יכולים לעזור לגוף להישאר צעיר ובריא יותר זמן.
מה תפקיד הגנטיקה?
הגנים שלנו הם כמו תוכנית בנייה לגוף – הם קובעים דברים כמו צבע עיניים או גובה, אבל גם משפיעים על הסיכון שלנו לחלות במחלות מסוימות. במחקרם זה החוקרים בדקו "ציונים גנטיים" (Polygenic Risk Scores) עבור 22 מחלות נפוצות, כמו סרטן, אלצהיימר או מחלות לב. הציונים האלה מראים כמה סיכון גנטי יש לנו לפתח מחלה מסוימת.
הם גילו שהגנים משחקים תפקיד, אבל הוא משתנה לפי המחלה. לדוגמה, במחלות כמו סרטן השד, סרטן הערמונית או דמנציה, הגנים הסבירו חלק גדול יותר מההבדלים בין אנשים (בין 10% ל-26%). לעומת זאת, במחלות כמו בעיות ריאות או כבד, הגנים היו פחות משמעותיים לעומת הסביבה.
אז מה יותר חשוב – סביבה או גנים?
וכעת נגיע לחלק הכי מעניין בשאלה החשובה תורשה או סביבה: כמה כל אחד מהם באמת משפיע עלינו? כשמדובר בתמותה מכל הסיבות (כלומר, לא ממחלה ספציפית), הגנים הסבירו רק פחות מ-2% מההבדלים בין אנשים, בעוד שהסביבה הסבירה 17%. זהו ממצא מפתיע שאומר שהסביבה שבה אנחנו חיים משפיעה פי 8-9 יותר על כמה זמן נחיה מאשר ה-DNA שלנו!
אבל כשמסתכלים על מחלות ספציפיות, התמונה משתנה: מחלות ריאות, לב וכבד: הסביבה הסבירה בין 5.5% ל-49.4% מההבדלים, והגנים הרבה פחות. דמנציה וסוגי סרטן מסוימים (שד, ערמונית, מעי גס): הגנים היו חזקים יותר, והסבירו בין 10% ל-26%. במילים אחרות, הסביבה היא המשפיעה כשמדובר בבריאות כללית ותוחלת חיים, אבל הגנים יכולים להיות חשובים יותר במחלות ספציפיות.
למה זה משנה לנו?
המחקר הזה חשוב כי הוא מראה שיש לנו יותר שליטה על הבריאות שלנו ממה שאולי חשבנו. הגנים שלנו הם משהו שאנחנו נולדים איתו ואי אפשר לשנות, אבל את הסביבה? בהחלט כן! זה אומר שאם נשקיע בדברים כמו אוויר נקי, אוכל בריא וחיים פעילים, נוכל להשפיע על כמה זמן נחיה ואיך נרגיש בדרך. בנוסף, המחקר עוזר לנו להבין שמחלות שונות מושפעות בדרכים שונות. לדוגמה, אם יש לכם היסטוריה משפחתית של סרטן השד, כדאי לעקוב מקרוב, כי הגנים משחקים תפקיד גדול. אבל אם אתם מודאגים ממחלות לב, תשקיעו יותר בסגנון חיים בריא, כי שם הסביבה היא המפתח.
איך אפשר ליישם את זה בחיים?
החדשות הטובות הן שאנחנו לא חסרי אונים. הנה כמה דברים פשוטים שכל אחד מאיתנו יכול לעשות כדי לשפר את הסביבה שלו ולהאריך את החיים:
- זוזו יותר– תלכו לטייל, תרקדו, תשחקו כדורגל – כל פעילות גופנית עוזרת לגוף להישאר צעיר.
- איכלו טוב – תוסיפו יותר ירקות, פירות ודגנים מלאים לתפריט, ותפחיתו ג'אנק פוד.
- נישמו אוויר נקי- אם אתם גרים במקום מזוהם, תנסו לבלות זמן בטבע או להשתמש במסנני אוויר.
- נוחו– שינה טובה היא כמו תרופת קסם לבריאות – תדאגו לישון 7-8 שעות בלילה.
- הפחיתו מתח– תמצאו דרכים להירגע, כמו מדיטציה או זמן עם חברים, כי לחץ פוגע בבריאות.
המחקר מראה שהסביבה שבה אנחנו חיים היא רכיב משמעותי בבריאות שלנו – יותר מהגנים ברוב המקרים. ואם יש משהו שהמחקר הזה מוכיח, זה שיש לנו את הכוח לשנות את הזדקנותנו וחיינו במו ידינו.
