חדשות מדאיגות מתפרסמות לאחרונה בדבר התפשטות של שפעת עופות מדבקת בקרב וטרינרים של בקר (פרות חולבות) ללא תסמינים בארצות הברית. ההתפרצות המסתורית של נגיף שפעת העופות הפתוגנית ביותר (HPAI) A(H5), זן B3.13, בקרב בקר חלב בארצות הברית, החלה במרץ 2024, מעוררת תהיות מטרידות לגבי היקף ההדבקה וסיכוניה. מחקר חדש ומרתק שנערך על ידי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), שופך אור על תעלומה זו, וחושף ממצאים מפתיעים ומדאיגים כאחד.
במחקר, שתוצאותיו פורסמו לאחרונה, נבדקו 150 וטרינרים בקר, אנשי מקצוע המצויים בחזית המאבק במחלות בעלי חיים. הבדיקות הסרולוגיות, שנועדו לזהות נוגדנים לנגיף HPAI A(H5), גילו כי שלושה מהוטרינרים נשאו נוגדנים, עדות להדבקה לאחרונה בנגיף. הממצאים הללו מטרידים במיוחד, מכיוון ששניים מהוטרינרים לא טיפלו בבעלי חיים עם הדבקה ידועה או חשודה בנגיף, ואחד אף לא עבד במדינה עם בקר חלב נגוע.
מהי סרולוגיה?
לפני שנצלול לפרטי המחקר, חשוב להבין מושג מפתח: סרולוגיה. זהו ענף במדע החיסוניות העוסק בחקר נוגדנים בדם. נוגדנים הם חלבונים המיוצרים על ידי מערכת החיסון בתגובה לחשיפה לפתוגן, כגון נגיף. זיהוי נוגדנים ספציפיים בדם יכול להעיד על חשיפה קודמת לפתוגן, גם אם האדם לא פיתח תסמינים.
וטרינרים נדבקו בנגיף ברפתות שלא אובחנו
המחקר, שנערך בספטמבר 2024, כלל בדיקות סרולוגיות לזיהוי נוגדנים לנגיף HPAI A(H5) בקרב וטרינרים בקר שנחשפו לבקר בשלושת החודשים האחרונים. המשתתפים דיווחו על עיסוקם ב-46 מדינות בארצות הברית ושבעה בקנדה. מתוך 150 המשתתפים, 82 (55%) עבדו במדינות עם עדרים חיוביים לנגיף HPAI A(H5), ו-25 (17%) טיפלו בבקר חלב עם הדבקה ידועה או חשודה.
הממצא המדאיג ביותר הוא ששלושה (2%) מהמשתתפים נמצאו חיוביים לנוגדנים ל-HPAI A(H5), דבר המעיד על הדבקה לאחרונה. אף אחד מהוטרינרים החיוביים לא דיווח על תסמינים נשימתיים או דמויי שפעת, כולל דלקת הלחמית, ולא נבדק לשפעת מאז ינואר 2024. שלושתם טיפלו במגוון בעלי חיים, כולל בקר חלב, בקר לא חלבי, עופות ובעלי חיים בשווקי בקר.
אחד הוטרינרים החיוביים דיווח על טיפול בבקר חלב רק בג'ורג'יה ובבקר לא חלבי בדרום קרוליינה, מדינות שבהן לא דווח בעבר על הדבקה ב-HPAI A(H5) בבקר חלב. ממצא זה מעלה את האפשרות שקיימים עדרים נגועים במדינות שבהן ההדבקה טרם זוהתה, ומדגיש את החשיבות של זיהוי מהיר של בקר חלב נגוע באמצעות בדיקות עדר וחלב בתפזורת.
השפעות מדאיגות על בריאות הציבור
העובדה שאף אחד מהוטרינרים החיוביים לא דיווח על תסמינים דמויי שפעת מעלה את החשש שמעקב אחר עובדים סימפטומטיים בלבד עלול להמעיט בהערכת היקף ההדבקה בבני אדם. ה-CDC המליץ לאחרונה על מתן התרופה האנטי-ויראלית אוסלטמיביר כטיפול מונע לאחר חשיפה או כטיפול, וכן על בדיקות מולקולריות ל-HPAI A(H5) לעובדים אסימפטומטיים עם חשיפה גבוהה לבעלי חיים נגועים. המשך מאמצים להפצת הנחיות אלה חיוני עבור אנשים שנחשפים לבקר חלב, כולל וטרינרים בקר.
אף אחד מהוטרינרים החיוביים לא ידע שהוא עובד עם בקר חלב עם הדבקה ידועה או חשודה ב-HPAI A(H5). אף אחד מהם לא דיווח על שימוש בהגנה נשימתית או הגנה על העיניים בעת טיפול בבקר. אמצעי הגנה אלה אינם מומלצים בעבודה עם בעלי חיים לא נגועים באזורים ללא מקרים מאושרים, אך הם מומלצים בעבודה עם בעלי חיים לא נגועים באזורים עם מקרים מאושרים או פוטנציאליים. נגיף HPAI A(H5) ידוע כנוכח בריכוזים גבוהים בחלב המיוצר על ידי בקר נגוע, דבר המעלה את הסיכון להדבקה באמצעות חשיפה נשימתית, עינית וגסטרואינטסטינלית.
מאז נערך מחקר זה, התפרצות HPAI A(H5) התרחבה וכוללת 67 מקרים מאושרים בבני אדם, כולל 40 עם חשיפה לבקר חלב. נתונים אלה מדגישים את התועלת והנחיצות של הערכות סרולוגיות לאומיות של הדבקה לאחרונה ב-HPAI A(H5) בקרב אנשים בסיכון מוגבר לחשיפה, דבר שעשוי לסייע בהערכת סיכונים תעסוקתיים במדינות ללא זיהויים מאושרים של נגיף HPAI A(H5) בבקר חלב.
השלכות לעתיד לגבי הדבקה והתפשטות
הממצאים המדאיגים של מחקר זה מעלים שאלות רבות לגבי היקף ההדבקה בנגיף HPAI A(H5) בקרב וטרינרים בקר, וכן לגבי הסיכונים הפוטנציאליים לבריאות הציבור. יש צורך במחקרים נוספים כדי להבין טוב יותר את דרכי ההדבקה, את טווח התסמינים ואת הסיכונים ארוכי הטווח של הדבקה בנגיף זה.
בנוסף, יש צורך בהגברת המודעות בקרב וטרינרים בקר ובעובדים אחרים בתעשיית החלב לגבי הסיכונים הפוטנציאליים של חשיפה לנגיף HPAI A(H5), וכן לגבי אמצעי הזהירות שיש לנקוט כדי למנוע הדבקה.
ההתפרצות הנוכחית של נגיף שפעת העופות בקרב בקר חלב היא תזכורת חזקה לחשיבות המעקב והמחקר במאבק במחלות זואונוטיות, מחלות המועברות מבעלי חיים לבני אדם. מחקרים כמו זה שנערך על ידי ה-CDC הם חיוניים להבנת הסיכונים הפוטנציאליים של מחלות אלה, ולפיתוח אסטרטגיות יעילות למניעתן.
