מבוא לצמח האלוורה ותכונותיו הכלליות צמח האלוורה הוא צמח ירוק רב שנתי בעל פרחים צהובים בצורת צינור אשר גדל ומתפתח באזורים חמים ויבשים ברחבי העולם כולל צפון אפריקה המזרח התיכון ודרום אירופה. הצמח גדל גם באזורים סובטרופיים כולל אזורי הגבול הדרומיים של טקסס ניו מקסיקו אריזונה וקליפורניה. לאורך ההיסטוריה נעשה שימוש נרחב באלוורה בתרבויות עתיקות ביוון ברומא בבבל ובסין למטרות רפואיות שונות.
באופן היסטורי הצמח שימש לטיפול במחלות עור למניעת האפרות מוקדמת של השיער ולעידוד ריפוי פצעים. גל האלוורה אשר מופק מהחלק הפנימי של העלים מכיל חומרים ריריים חסרי צבע ומשמש רבות בתעשיית התרופות והקוסמטיקה. הצמח מכיל מעל שבעים וחמישה תרכובות שונות הכוללות ויטמינים שונים דוגמת ויטמין איי ויטמין סי ויטמין אי וכן ויטמין בי שתים עשרה. בנוסף הצמח מכיל אנזימים מינרלים כמו אבץ נחושת סלניום וסידן סוכרים שונים ותרכובות אנתרקינון דוגמת אלואין ואמודין. החומרים הפעילים הנחקרים ביותר בצמח כוללים אלו אמודין אלואין אלואסין אצמאנאן ואמודין. מוצרי אלוורה שונים יכולים להיות מיוצרים מחלקים מגוונים של העלה כולל הגל המופק מהחלק הפנימי הלטקס המופק מהשכבה החיצונית או תמצית של העלה השלם אשר מכילה גם את הגל וגם את הלטקס.
השפעות על בריאות העור וריפוי פצעים
אחד השימושים המוכרים והנחקרים ביותר של צמח האלוורה הוא הטיפול בבעיות עור ובפציעות שונות. שימוש מקומי באלוורה על גבי העור מקודם לטיפול באקנה בפסוריאזיס במחלת ירוקת העור במחלות רירית הפה בכוויות ובנזקי עור אשר נגרמים כתוצאה מטיפולי הקרנות. מחקרים קליניים שונים מצביעים על כך שיישום מקומי של גל אלוורה עשוי להאיץ את תהליך ההחלמה של כוויות ולהפחית באופן משמעותי את הכאב הקשור אליהן.
מחקרים קטנים מצביעים על כך שיישום מקומי של הגל בשילוב עם דרכי טיפול אחרות עשוי לשפר את מצב האקנה. מחקרים במודלים תאיים מראים כי החומרים הפעילים בצמח מעודדים התרבות תאים מסוג קרטינוציטים ופיברובלסטים ומשפרים את היציבות של קרומי התא. חומרים מבודדים כמו אלו אמודין ואלואסין תורמים משמעותית לריפוי פצעים באמצעות מנגנונים נוגדי חמצון ומנגנונים נוגדי דלקת. יתר על כן אלואסין הוכח כחומר אשר מזרז ריפוי פצעים על ידי הגברת נדידת תאים ועידוד צמיחת כלי דם. מחקרים קליניים הדגימו כי נטילה פומית של סטרולים המופקים מאלוורה במשך תקופה של שנים עשר שבועות הובילה לשיפור בגמישות העור ולהפחתת קמטים בפנים בקרב נשים. באופן כללי שימוש מקומי בגל אלוורה נחשב לבטוח ונסבל היטב אם כי קיימים דיווחים נדירים על תופעות לוואי כגון תחושת צריבה גירוד או פריחה.
השפעות על מערכת העיכול ומחלות מעיים
הצמח משמש באופן נרחב גם להגנה ולטיפול במערכת העיכול. שימוש פומי מומלץ לעיתים עבור ירידה במשקל סוכרת ומחלות מעי דלקתיות כמו קרוהן וקוליטיס כיבית. מחקרים בחיות מעבדה הדגימו כי פוליסכרידים המופקים מהצמח מספקים הגנה מפני התפתחות קוליטיס כיבית באמצעות עיכוב מסלולי דלקת ספציפיים. בנוסף סירופ אלוורה נמצא יעיל בהפחתת התדירות של תסמיני רפלוקס קיבתי ושטי הכוללים צרבת קשיי בליעה גיהוקים ובחילות ללא תופעות לוואי חמורות.
מחקרים מצביעים על כך ששימוש פומי קצר מועד בגל אלוורה למשך תקופה של עד ארבעים ושניים ימים נחשב לבטוח. עם זאת שימוש פומי בלטקס של אלוורה עלול לגרום לתופעות שליליות משמעותיות דוגמת כאבי בטן עוויתות ושלשולים. בעקבות מחסור בנתוני בטיחות מספקים מינהל המזון והתרופות האמריקאי קבע בשנת אלפים ושתיים כי יש להסיר את הלטקס של האלוורה ממוצרי תרופות משלשלות הנמכרות ללא מרשם. יתרה מכך מחקרים הראו קשר בין צריכה פומית של תמציות עלי אלוורה לתקופות הנעות בין שלוש שבועות לחמש שנים לבין מקרים של דלקת כבד חריפה. יש לציין כי קיימת התעניינות בשימוש באלוורה למצבים נוספים כגון תסמונת המעי הרגיז וכיבי רגל סוכרתית אך עדיין חסר מידע אמין כדי לקבוע אם הצמח אכן מועיל במצבים אלו.
פעילות נוגדת דלקת ונוגדת חמצון
פעילות נוגדת דלקת היא מנגנון מרכזי נוסף שמסביר את היעילות הרפואית של הצמח. מחקרים מצביעים על כך שחומרים דוגמת אלואין ואלו אמודין מפחיתים ייצור של ציטוקינים מעודדי דלקת ומעכבים יצירה של רדיקלים חופשיים. אלואין נמצא יעיל בעיכוב מנגנוני איתות תוך תאיים האחראים על תגובה דלקתית. בנוסף מחקרים בחנו את הפעילות נוגדת החמצון של תמציות אלוורה ומצאו כי הצמח מספק הגנה לתאי אנדותל אנושיים מפני רעילות אשר מושרית על ידי רדיקלים חופשיים. בניסוי קליני עם מתנדבים בריאים נצפה כי שתייה יומית של תמצית גל אלוורה במשך ארבעה עשר ימים העלתה באופן משמעותי את קיבולת נוגדי החמצון הכוללת בפלזמה של הנבדקים.
בריאות חלל הפה והשיניים
מחקרים קליניים מספקים עדויות משמעותיות לכך ששטיפות פה המכילות אלוורה מועילות למניעת דלקות חניכיים וטיפול במחלות סב השן. שטיפות פה מבוססות אלוורה הוכיחו יעילות זהה לטיפולים מקובלים בהפחתת רובד החיידקים ובשיפור מדדי החניכיים. מחקרים מעידים גם על שיפור במצבים טרום סרטניים בחלל הפה תוך ירידה בתחושת הצריבה ושיפור בגמישות הלחיים וביכולת פתיחת הפה. כמויות קטנות של מחקרים רומזות כי שימוש מקומי עשוי לסייע לאנשים הסובלים מפצעים בפה כתוצאה ממכשור דנטלי. יתר על כן אלוורה יעילה בהקלה על חומרת דלקת ריריות הפה אשר נגרמת בעקבות טיפולי הקרנות בחולים הסובלים מסרטן ראש וצוואר וכן בלוקמיה.
פעילות אנטי מיקרוביאלית ואנטי ויראלית
מגוון ניסויים תאיים בוצעו על מנת להעריך את היכולת של אלוורה ורכיביה המרכזיים להתמודד עם חיידקים נגיפים וטפילים. תמציות מימיות של אלוורה מעכבות גדילה ויצירת ביופילם של חיידקים עמידים לתרופות כמו סטפילוקוקוס אראוס ופסאודומונס אארוגינוזה. הגל הפנימי של האלוורה מדגים פעילות מעכבת גם נגד פטריות דוגמת קנדידה אלביקנס וחיידקים דוגמת אשריכיה קולי והליקובקטר פילורי. פעילות נגד נגיפים נחקרה אף היא והתברר כי הגל מעכב את הגדילה של נגיף ההרפס ואת ההתרבות של נגיף השפעת. תרכובות מבודדות כמו אלו אמודין מפגינות השפעה משמעותית נגד חיידקים באמצעות חסימת התפתחות ביופילם וירידה בייצור חלבונים חוץ תאיים של החיידק.
השפעות נגד סוכרת והגנה על הלב
סוכרת היא מחלה כרונית שמובילה לרמות גלוקוז גבוהות בדם כתוצאה מתנגודת לאינסולין או חוסר בו. כמות קטנה של מחקרים מעידה כי נטילה פומית של אלוורה עשויה להפחית את רמות הסוכר בדם ואת מדד ההמוגלובין המסוכר בקרב אנשים המתמודדים עם סוכרת. ניסוי קליני קטן הדגים כי מוצר ספציפי של גל אלוורה שניטל דרך הפה למשך שמונה שבועות הפחית בצורה מתונה משקל ומסת שומן בקרב מבוגרים הסובלים מהשמנת יתר וסוכרת או מצב טרום סוכרתי. במקביל צריכת אלוורה הפחיתה רמות סוכר בצום בנבדקים במצב טרום סוכרתי. מחקרים המבוססים על מודלים של חיות מעבדה מצאו כי אלוורה מסייעת בהפחתת רמות הסוכר בדם משפרת את ייצור האינסולין ומגנה על תאי הלבלב באמצעות הפחתת עקה תאית ומניעת מוות תאי מתוכנת. בתחום של מחלות לב ולחץ דם נמצא כי התרכובת אלו אמודין מסייעת בהורדת רמות הכולסטרול והשומנים בדם במודלים בחיות. בנוסף אלוורה מגנה על רקמת הלב בעת אירועי חוסר חמצן זמני על ידי העלאת הפעילות של אנזימים נוגדי חמצון והפחתת מנגנונים דלקתיים. יתר על כן שימוש מופרז בלטקס של אלוורה עלול להעלות את הסיכון לתופעות לוואי הקשורות לתרופות המשמשות לבעיות לבביות דוגמת דיגוקסין.
תכונות אנטי סרטניות פוטנציאליות ובטיחות תרופתית
בעוד שמחקרים קדם קליניים מצביעים על כך שרכיבים דוגמת אלו אמודין ואלואסין יכולים לעכב שגשוג של תאים סרטניים ולעודד מוות תאי במודלים תאיים של סרטן שד צוואר הרחם ומעי גס חשוב להתייחס לבטיחות ארוכת הטווח של צמח זה. הסוכנות הבינלאומית למחקרי סרטן סיווגה תמצית עלה שלם של אלוורה כחומר שעלול להיות מסרטן בבני אדם. קביעה זו מבוססת על מחקרים בחיות אשר הראו קשר בין תמצית עלה שלם שלא עברה תהליך של הסרת צבע לבין סרטן בדרכי העיכול בקרב חולדות ועכברים. מחקרים אלו בחנו תמצית המכילה חומרים מסוג אנתרקינון אשר אינם נפוצים במוצרים אשר נצרכים על ידי בני אדם באופן קבוע. חומרים אלה עלולים להיות בעלי פוטנציאל לגרום נזק לחומר התורשתי בתאים. סקירה רפואית משנת אלפים ועשרים ושלוש שבחנה מחקרים אשר השתמשו בתמצית של גל פנימי ובתמצית עלה שלם ללא צבע הגיעה למסקנה שמשקאות המכילים כמויות זעירות בלבד של אלואין אינם רעילים לחומר התורשתי. יש לציין כי אלוורה בכל צורה שהיא אינה בטוחה לשימוש פומי במהלך תקופות היריון והנקה ולכן מטופלות השוקלות שימוש כזה חייבות להתייעץ עם גורם רפואי מוסמך לפני תחילת השימוש. מטופלים הנוטלים תרופות במקביל לשימוש באלוורה חשופים לסכנה של השפעות גומלין בין תרופות וצמחי מרפא ולכן ייעוץ רפואי מקצועי מומלץ תמיד. יתר על כן מוצרי תזונה אשר מבוססים על אלוורה אינם כפופים לאישור מינהל המזון והתרופות טרם שיווקם ולכן חשוב שצרכנים יהיו מודעים לסיכונים האפשריים ולמקורות המידע המדעיים שעומדים לרשותם.
