ברפואה העממית מאמינים כי אכילה של ירקות מרובים בתפריט של אם בהריון עשויה להפחית את הסיכוי לרעלת הריון. עדויות מחקריות מדעיות עשויות לתמוך בסברה זו כפי שהתגלה בשנים האחרונות.
רעלת היריון, או פרֵה-אקלמפסיה (preeclampsia), היא הפרעה רב-מערכתית חמורה המופיעה במהלך היריון, לרוב לאחר השבוע ה-20. מצב זה מאופיין בשילוב של לחץ דם גבוה, יחד עם סימנים לפגיעה באחד או יותר ממערכות האיברים של האישה ההרה, לרוב בכליות. הסימן הקלאסי הוא הפרשת חלבון בשתן (פרוטאינוריה).
הגורמים המדויקים לרעלת היריון אינם ידועים לגמרי, אך ההשערה הרווחת היא שהיא קשורה להתפתחות לא תקינה של כלי הדם בשליה. כלי דם צרים אלו אינם מספקים מספיק דם לרחם, מה שגורם לתגובה של האם הכוללת לחץ דם גבוה ופגיעה באברי המטרה. גורמי סיכון כוללים היריון ראשון, היריון מרובה עוברים, היסטוריה משפחתית של רעלת היריון, וקיומן של מחלות כרוניות כמו סוכרת או יתר לחץ דם לפני ההיריון.
במקרים חמורים, רעלת היריון עלולה להתקדם ל"אקלמפסיה", מצב שבו מתרחשים פרכוסים, והיא יכולה להיות מסכנת חיים הן לאם והן לעובר. הטיפול היחיד והאפקטיבי הוא לידה, ועל כן במקרים רבים של רעלת היריון קשה, נדרשת התערבות מיידית של הצוות הרפואי להקדמת הלידה על מנת למנוע סיבוכים חמורים.
מחקרים שונים מצביעים על קשר חיובי בין צריכת ירקות לבין הפחתת הסיכון לרעלת הריון. אחת העדויות הבולטות מגיעה ממחקר נורווגי רחב היקף, שניתח נתונים ממאות אלפי נשים. המחקר מצא שנשים שהקפידו על צריכה גבוהה של ירקות, ובמיוחד ירקות אורגניים, היו בסיכון נמוך יותר לפתח רעלת הריון.
הסיבה לקשר זה טמונה כנראה בערכים התזונתיים של הירקות. הם מהווים מקור עשיר לוויטמינים ומינרלים חיוניים, כמו ויטמין C, ויטמין E, מגנזיום וסידן, וכן לנוגדי חמצון. כל אלה יכולים לסייע בהפחתת דלקת ושיפור תפקוד כלי הדם, שהם גורמים מרכזיים בהתפתחות רעלת הריון.
מחקרים נוספים, הבוחנים דפוסי תזונה כמו הדיאטה הים תיכונית, מחזקים את הממצאים. דיאטה זו, המבוססת במידה רבה על ירקות, פירות, דגנים מלאים ושומנים בריאים, קשורה גם היא לסיכון נמוך יותר לרעלת הריון.
חשוב לזכור שתזונה היא רק אחד מבין גורמים רבים המעורבים ברעלת הריון, ויש להתייחס אליה כאל חלק בלבד מאורח חיים בריא. יחד עם זאת, ההשפעה המיטיבה של הירקות על בריאות האישה ההרה והפוטנציאל שלהם בהפחתת הסיכון למצבים מורכבים מחזקים את ההמלצה להקפיד על צריכה יומית מגוונת של ירקות.
